ボクらの鎮魂譚 - 43/66

２❀

「……幽霊が見えるわけじゃあないけど、あの首の無い男を追っているだけよ」
「おらはあの男を知っとるヤチャ。おらっちゃもこの学校の卒業生ナガ」
「！　そうなの？」
「そうナガ」

三つ編み司書はよく見ると瞳がエメラルド色をしていた。メガネをかけ直した。

「ちょっこ前だけど。おらも通ってたチャ。でンも、旧校舎の時ヤチャ」
「……あなた、ハーフ？」
「そうヤチャ。……クォーター？　言うんガケ？　ロシアのばあ様がおったガ」

そう言いながら司書は自分のおさげを見せた。銀髪にも見間違えるほど、色素の薄い髪だ。

「そんなガどうでもいいガ。あのっさん（あの人）がことヤチャ」

思っても見ない援軍に央一はニヤリと口の端を歪める。

「でもアンタ、奴さんが見えるってわけじゃあないんだろう？」
「見えル。でもおらは標的にはならんがいチャ」
「ヤハリな」
「……それは知っとんガケ？」
「ああ、そこまではナ」
「あのっさんをどうすんガ？」

央一と音々子は互いに顔を見合わせた。
それから司書の方を同時に見た。
「「止める！」」

三つ編み司書は少し目を細める。

「アンタらっちゃ、勇気あんがいね（勇気あるのね）……」
「そうかね？」
「普通じゃあない？」

はて？　とした顔でまた二人は顔を見合わせた。

「まあいいがいね。これからどうすんガケ？」
「え？　まずはあの異人館を調べるわ」
「異人館？」
「そうよ、学校の裏の林の中にあったの。アイツを追っていったらあったのよ」
「追って？」

央一は気のせいかと思うほどの小さな笑いを聞き逃さなかった。

「なあにしとんガ。ほんにあんたらっチャ、おかしな人がいね」
「なっ！　おかしくないわよっ！」

司書は口元に人差し指をあてた。ハッとした顔であわてて音々子は口を閉じる。

「いいがいねいいがいね、若いモンはそのくらいで」
「見たところおネイさんも若そうだケド？」
「おらのことはいいガ。ちなみに名前は？」

央一と音々子はそれぞれ名乗った。

「おらっちゃは盤若原ナターシャ（はんにゃばら　なたーしゃ）。お面の般若とは字ぃちごとる（字が違う）」
「ナターシャね。かわゆい名前だコト」

フンと鼻で笑うように息を吐くと、ナターシャは奥の本棚から一冊の本を持って来た。