キコのおつかい - 4/10

扉にそうっと近寄ります。

まずかむりのずきんはきちんとかぶれているかな。
かごを落ち葉の上に置いて、手で触って確かめました。
大丈夫です。

次に声がちゃんと出るかな。
のどに手を当てて、発声練習しました。
大丈夫そうです。

それともうひとつ、手や足はきれいかな。
見たところ裏返してもきれいな小さなキコの手です。足も靴がきちんと履けています。
大丈夫そうです。

キコはコンコンコン、３つ扉を鳴らしました。

「はいはい」

奥からしわがれたおばあさんの声が聞こえて来ました。

「こんな森の深くに、どちらさまかな」

戸を開けて出て来たのは、やっぱり腰の曲がったおばあさんでした。
片方の手で杖を突いています。

キコはどきどきする胸をおさえながら言いました。

「こんにちは。おばあさんのお庭にナナカマドはありませんか」
「あるぞ」
「少し分けてもらえませんか」
「それはならん。ナナカマドはわしのじゃ」

キコはがっかりするのと同時に、お母さんのことばを思い出しました。
この森に住むのなら森の物はみんなで分け合わなくてはなりません。

「でも、お母さんが言ってました。独り占めはいけませんって」
「ふん、お前の母親がか」
「はい。森に住むみんなで森のものなんでも分け合ってみんなのものじゃあなくちゃいけないって」

それを聞いたおばあさんはなにがおかしかったのか、突然笑い出しました。

「森に住むみんなか。わしが見たところ、お前は村のこどものように見えるが」

キコはびっくりして、かむりをしっかりかぶれているか確かめました。

おばあさんはにやにやと笑っています。

「それとも森に住む人間がわし以外にいるというのかえ」

キコは困りました。

かむりのずきんを取ったらきっとおばあさんはキコを森のなかまだと認めてくれるでしょう。でもそれは出来ないのです。

ここはもう森の奥。
もしかしたら森のはしっこで今にも猟師が向こうからやって来るかもしれないのです。

でもおばあさんは人間です。
たとえキコが森のなかまだと分かってもナナカマドの実は分けてもらえないかもしれません。